Le flamboyant destin du chevalier de la barre

En ce jour d’été, il règne à Abbeville une atmosphère pesante et sinistre. La foule qui accourt est immense. On vient parfois de loin et on a voyagé toute la nuit pour être aux premières places du spectacle qui va être donné. L’aube commence à poindre sous un ciel empoissé et un petit chevalier, petit par son âge, est sur le point de sortir de la prison où il est torturé depuis une heure.
Nous sommes dans le siècle des Lumières où philosophes et anti-philosophes se rendent coup pour coup. C’est dans ce contexte que se joue le flamboyant destin du chevalier de La Barre, flamboyant par le courage avec lequel il monte à l’échafaud tel on monte à l’assaut, mais aussi par les flammes qui, si elles vont dévorer son corps, n’auront pas raison de son esprit.
Voici la triste mésaventure qui, selon Voltaire, a provoqué l’horreur et l’indignation de l’Europe entière.